EL VALLE DE LOS LOBOS

Título: Crónicas de la Torre I. El Valle de los Lobos.
Autor: GALLEGO GARCÍA, Laura
Ed. SM. Col. El Navegante. 19ª ed. 2008.
978-84-348-7361-2 220pp

Ocupaciones y pereza han propiciado que se acumulen algunas lecturas sin colgar. La absoluta libertad que me da el saberme no leído me permite subir ahora varias y reducir los comentarios a poco más que una impresión general.
El primero se refiere a la ficha de arriba y ha sido de nuevo mi hijo (tiene 10 años y es buen lector) el responsable de la elección. Hablaba mucho y bien de Laura Gallego y de los cuatro volúmenes que componen las Crónicas de la Torre, y picado por la curiosidad y su insistencia me decidí a su lectura… Desgraciadamente no me ha gustado, aunque yo creo que pesa mucho en esta impresión mía la necesaria relación con “El señor de los anillos” que no puedo dejar de hacer si me hablan de elfos, enanos, humanos y demás seres que habitan mundos mágicos “paramedievales”. Además, la reciente lectura de otras novelas de mayor calidad según mi punto de vista (Cornelia Funke o el mismísimo Harry Potter) juega en contra de este “Valle de los Lobos”.
El argumento es clásico: la protagonista Dana, dotada de poderes mágicos que ella misma desconoce, vive en el mundo real con la única particularidad de que es amiga de Kai, un niño al que sólo ella puede ver (es un fantasma, un espectro). Al cabo del tiempo pasa por el pueblo un hombre misterioso, el “Maestro”, que se lleva a Dana a su hogar, “La Torre”, para enseñarle Magia. Siempre acompañada por Kai –que crece con ella- conoce allí a Fenris el Elfo y ambos descubren el secreto del Maestro y su maldad…. En general, todo muy trillado, previsible y sin gancho.

NO PIDAS SARDINA FUERA DE TEMPORADA

Autor: MARÍN, Andreu y RIBERA, Jaime
Título: No pidas sardina fuera de temporada.
Editorial: Alfaguara, 1993; ISBN: 84-204-4796-X 178 pp
Como ya adelantaba, he tomado de la biblioteca esta primera entrega de las aventuras detectivescas de Juan Anguera –alias Flánagan- y, tras su lectura, me refuerzo en la idea de que es una excelente recomendación para los chavales del Instituto.
Huyendo de ñoñerías, cursiladas y mundos mágicos, utilizando una narración en primera persona, con lenguaje coloquial y toques de humor, muy buena contextualización, y tocando temas muy variados y peliagudos, la más que improbable vida de Juan Anguera se convierte en una muy real y cercana que enseguida nos engancha. En esta ocasión nuestro detective recibe el encargo de averiguar por qué Elías Gual –eterno repetidor- saca tan buenas notas durante el actual curso escolar. Parece muy evidente que está haciendo trampas, pero lo que no sospecha nadie es la complejidad de la trama que se abrirá a partir de las primeras investigaciones (tráfico de drogas, abuso de menores, peleas entre bandas rivales,…). Paralelamente, mientras se va desenredando esta tela de araña, Juan se enamora…

LA TORRE DEL ORGULLO

Título: La torre del orgullo 1890-1914. Una semblanza del mundo antes de la Primera Guerra Mundial.
Autor: TUCHMAN, Barbara W. (Nueva York, 1912-1989)
Editorial: Península, Col. Atalaya 280; 1962 1ª ed. 527 pp
Esta ha sido la lectura de fondo durante los dos primeros meses del año y, aunque hasta ahora no he incluido en el blog los textos que podrían calificarse como “profesionales”, me he decidido a hacerlo porque esta obra se aleja del típico manual de historia contemporánea al uso y es ejemplo de la peculiar habilidad liberal anglosajona para tratar la historia, combinando el rigor documental con la minuciosidad descriptiva y el acercamiento biográfico a los protagonistas, consiguiendo entretener e incluso divertir.
La tesis del libro es sencilla y conocida: la Belle Époque fue bella tan sólo en comparación con el horror que la siguió: la Gran Guerra (1914-1918), pero mirándola con detenimiento se advierten ya los síntomas del desastre (y lo advierten ya los mismos protagonistas).
Lo realmente peculiar del libro es el enfoque antes mencionado y la organización del libro en ocho capítulos que son: la alta sociedad británica y su gobierno, el anarquismo, el comienzo de la aventura imperial de los Estados Unidos, el debate político interno en Francia (“affaire Dreyfus”), las relaciones diplomáticas y el belicismo en la era de la paz armada, la Alemania de preguerra –evocada mediante el retrato del compositor Richard Strauss-, el comienzo de la vida política democrática en la Inglaterra postvictoriana, y el socialismo.
Los ocho capítulos están habitados por personajes de carne y hueso a los que se describe, que conversan –gracias a la habilidad de la autora con las citas y referencias- y que se desenvuelven en un ambiente también perfectamente reflejado.
En definitiva, una auténtica maravilla para quien quiera acercarse al “fin de siglo” desde una perspectiva distinta.

ASESINOS SIN ROSTRO

Autor: MANKELL, Henning
Título: Asesinos sin rostro
Editorial: Tusquets, 4ª ed. 2007. (Original 1991)
ISBN: 978-84-8310-159-9 ; 304 pp
Acabo de resarcirme casi compulsivamente de los fracasos anteriores con la lectura de las dos primeras novelas de la saga del detective Kurt Wallander, “Asesinos sin rostro” y “Los perros de Riga”, siendo, sin duda, la primera de ellas una excelente recomendación para iniciarse en la obra de Mankell.
Tenía ganas de leer esta primera entrega para despejar algunas dudas sobre los comienzos del inspector de policía sueco, pero Henning Mankell nos lo presenta ya desde el principio divorciado, alejado de su hija, manteniendo una relación muy conflictiva con su padre, y planteándose el dejar de su profesión porque no acaba de entender los cambios que se están produciendo en el mundo, y particularmente en Suecia. Solamente Rydberg, compañero fallecido y añorado maestro en las demás novelas, aparece en ésta, aunque aquejado ya de un cáncer que acabará con su vida.
El argumento, como casi siempre, se basa en la investigación de un asesinato brutal e inexplicable de una pareja de ancianos que, por circunstancias que no quisiera desvelar, llevan a otro crimen xenófobo. Como el resto de la serie, no es un libro para los amantes de la acción frenética, ya que el autor evita siempre ese enfoque. Por el contrario, el inspector Wallander se hará cargo de una investigación lenta, metódica, muy coordinada (interesantísimo este aspecto), racional aunque también con muchas dosis de intuición, fallida en algunas ocasiones,… y exitosa al final. Aún así, ese éxito policial se ve enturbiado por la constante reflexión del protagonista acerca del sin sentido en que vive, de la pérdida de valores en la sociedad sueca y de sus miedos personales. En definitiva, una novela muy recomendable.

EL BLOG DEL INQUISIDOR

Título: El blog del Inquisidor
Autor: SILVA, Lorenzo.
Editorial: Destino. Col. Destinolibro nº 1136; 2008
ISBN 978-84-233-4099-6 247pp
Nuevo fiasco en este durísimo comienzo de año (económico, climatológico … y literario). En la tradicional carta a Sus Majestades de Oriente había dos títulos inexcusables: el último de Mankell y el último de Silva, y, desgraciadamente, ninguno de los dos han respondido a las expectativas. En este “Blog del Inquisidor” Lorenzo Silva, utilizando el viejo recurso del manuscrito perdido (en este caso el blog colgado en Internet), construye una innovadora y en cierto modo experimental novela (lo que es de agradecer) en la que un oscuro personaje que se denomina “El Inquisidor” narra un proceso por exorcismo y herejía ocurrido en Toledo a comienzos del siglo XVII, pero no a la manera de un historiador sino identificándose plenamente con el clérigo que llevó a cabo los interrogatorios, como si de una confesión se tratase. El suceso es histórico –y muy interesante-, y existe misterio y algo de intriga en el mismo, pero no pasa de ser un pretexto para soportar el auténtico centro de la novela, el desarrollo de una conversación, con apariencia de chat y mensajes de correo electrónico cortados y pegados, que se establece entre El Inquisidor y Theresa, una historiadora escocesa cuya curiosidad por el tema y el autor del texto colgados en Internet la lleva a intentar -y conseguir-contactar con él. Es aquí donde, desde mi punto de vista, falla el relato porque “no me lo creo”. Me ocurre -la última vez con “El pintor de batallas” de Pérez-Reverte- que no soy capaz de imaginarme un duelo verbal tan ingenioso, tan erudito, tan profundo, como el que los protagonistas llevan a cabo, bien mediante un diálogo tradicional, bien mediante un chat, pero en los dos casos de manera improvisada y rápida. El resultado es casi un ensayo acerca de la naturaleza humana más que el diálogo entre los protagonistas de la novela. Si además no consigo interesarme por el contenido del mismo, mi opinión no puede ser otra que la expresada al principio.

ZARA Y EL LIBRERO DE BAGDAD

Título: Zara y el librero de Bagdad
Autor: MARIAS, Fernando
Editorial: SM 2008
ISBN: 978-84-675-2937-1 251pp

Un escritor madrileño recibe un correo electrónico en el que un anciano desconocido le propone una cita para hacerle entrega de un manuscrito que recoge -entre otras cosas- las últimas palabras pronunciadas por Antonio Machado; ese mismo escritor percibe que a su vecino de escalera, el iraquí Waleed, le está ocurriendo algo extraño. Estas dos premisas dan pie a dos historias personales, la del autor del manuscrito -el viejo Max- y la de Waleed y su hija -la silenciosa Zara-, separadas en el tiempo y en el espacio pero con un fondo común: la guerra y sus consecuencias (la destrucción de la familia -muerte de la madre-, la degradación moral -especialmente en el caso del iraquí- y el exilio). Dos historias que, además, se entrelazan al final del libro abriendo una ventana a la esperanza y la redención en una obra que se caracteriza en general por la fatalidad del destino de sus protagonistas.

El relato es ágil y entretenido ya que las historias narradas -a pesar de resultar meros artificios para trasladar al lector un mensaje de mucho más calado- incorporan elementos de aventura que, sin duda, engancharán a todos aquellos chavales que se decidan a leerlo. Dicho de otro modo, un libro para pensar que no se convierte por ello en un libro pesado o inadecuado.
Se esté o no de acuerdo con el punto de vista que el autor adopta al analizar los conflictos y los personajes, es una novela que sin la menor duda recomiendo, quizá a alumnos un poco mayores (¿a partir de 16 años?).
Por cierto, aprovecho la ocasión para recomendar un libro de este mismo autor (no supe que era el mismo hasta que no rastreé un poquito en internet) que leí en 2003 y que anoté simplemente como “magistral” en mis registros personales de lectura: “El niño de los coroneles”).

EL CHINO

Título: El chino
Autor: MANKELL, Henning.
Editorial: Tusquets. Col. Andanzas, vol.674 2008
ISBN: 978-84-8383-095-6 471 pp
Creo que es la primera vez que Mankell me defrauda. Tan seguro estaba de que sería una muy buena novela que incluso la regalé estas Navidades antes de leerla yo mismo. Pero… las cosas no siempre suceden como uno espera. El caso es que el planteamiento promete: en un pueblecito sueco aparecen brutalmente asesinadas 19 personas… La policía, desbordada por la magnitud del crimen, enfoca el asunto como obra de algún perturbado, pero la jueza Birgitta Roslin, que se interesa por el caso, percibe desde el principio la trama que se irá desvelando a lo largo de la obra. Hasta aquí la típica novela de Mankell, lo que ocurre es que la tal Birgitta incorpora a sus investigaciones un conjunto de reflexiones personales acerca de su juventud maoísta que constituyen un auténtico pestiño. Por si fuera poco, el autor se extiende –innecesariamente desde mi humilde punto de vista- en mostrarnos las luchas en el seno del actual Partido Comunista Chino acerca del futuro del país. Si a todo esto le sumamos uno de los finales más flojos de Mankell (por absurdo e improbable) tenemos una novela que pudo ser y no fue.